Tenho o mau hábito de confiar nos profissionais, achando-os competentes. Advogados, médicos, dentistas, empreiteiros, há mercenários e vigaristas em todos os lugares da vida. Isso tem sido verdade principalmente para mim quando se trata do meu dentista.
Era uma vez, eu queria ser médico. Mas uma nota “B” em um curso de anatomia humana me fez repensar essa decisão. Se eu obtive um “B” em anatomia humana, meu raciocínio foi, isso não é bom o suficiente para o negócio médico. Meu dentista na época me convenceu de que fiz a escolha errada (me tornei um professor de inglês bem pago, sem o alto salário). Dr. Emerson, um graduado da Universidade do Sul da Califórnia, disse: “Você sabe como eles chamam os dentistas que se formam no último lugar da classe? . . . Médico.” Como fã da UCLA, eu deveria saber melhor do que confiar em um dentista da USC.
Mas o Dr. Emerson estava bem. Ele transformou minha boca cheia de prata em um lindo sorriso antes que meu sorriso fosse para o inferno depois.
Aos 20 e poucos anos, fui diagnosticado com problemas de ATM após quase 5 anos de aparelho. Coloquei aparelho e óculos três dias antes do início do meu último ano no ensino médio (há outra história para você – que grande impulso de confiança isso foi). O aparelho endireitou meus dentes, mas nunca corrigiu minha mordida, apesar do arnês, apesar de um expansor de palato. O ortodontista estava tão convencido de que eu iria processá-lo por causa dos problemas de ATM que ele pagou por muitos encaminhamentos a especialistas para descobrir qual era o problema.
Finalmente, fiz uma cirurgia para limpar a Gengivite, como se faria em um joelho ruim. O cirurgião disse que as pequenas placas na minha articulação estavam enrugadas e mutiladas e tinham buracos como as de uma pessoa de 80 anos. Eu tinha 22 anos. Felizmente, eles optaram por não substituir essas placas por teflon. Mais tarde, muitas pessoas que colocaram as placas de teflon desenvolveram câncer no cérebro devido à deterioração do teflon e salpicado, viajando para o cérebro. Disseram-me que a cirurgia duraria 10 anos e que eu deveria comer mole pelo resto da vida.
Por 10 anos, comi milk-shakes e molho de maçã, requeijão e sopa, pudim e gelatina, purê de batata, purê de qualquer coisa. Evitei dar grandes mordidas ou comer qualquer coisa crocante, especialmente batatas fritas. Comer alimentos crocantes ou morder maçãs levou a dores de cabeça de tensão de 3 dias. Tomei Aleve quase constantemente para combater a inflamação na minha mandíbula. Peço desculpas ao meu fígado todos os dias.
No aniversário de 10 anos da minha cirurgia, meu maxilar “estalou” como quando você estala um dedo. E está bombando desde então. Eu mandei parar com a dieta mole e agora como o que quero, mas tomo cuidado para não agravar meu maxilar.
Também fiz parte de um estudo de pacientes de cirurgia de ATM. Por 7 anos, fui ao médico para medir a largura da mordida e a amplitude de movimento da mandíbula e respondi página após página de questionários sobre minha mandíbula. O estudo concluiu que a cirurgia para problemas de ATM não era recomendada. Sim, tarde demais.
Antes do Dr. Emerson, eu tinha um dentista no Kansas que me deu meu primeiro tratamento de canal. Ele tinha uma prática ocupada. Ele rolava de paciente em paciente em um banquinho e usava um refletor de metal na cabeça como um médico de desenho animado. Ele estava preenchendo uma cavidade um dia e não conseguiu me anestesiar. Ele me daria uma injeção e rolaria para outro paciente. Ele voltou e começou a perfurar, mas o dente ainda não estava dormente, então ele me deu outra injeção e rolou novamente. Finalmente, ele olhou mais de perto para o meu gráfico.
“Você tinha aparelho, não é?”
“Vinte anos atrás, sim.”
“Ahh, sim, eu vejo isso agora. Desculpe, eu estava te dando injeções no lugar errado.
Ele tinha me dado 9 injeções de novocaína no local errado, perdendo o nervo.
Quando me mudei, encontrei o Dr. Emerson, que recolocou toda a prata na minha boca e deixou meus dentes brancos novamente. Ele era sensível à minha ATM e extremamente paciente. Sua higiene, no entanto, não era. Ela me repreendeu, alegando que eu entrei com comida na superfície dos meus dentes, quando era hora de uma limpeza. Eu não tinha comido e escovado bem no banheiro do consultório do dentista antes da minha consulta. Eu estava pagando a eles por esse abuso?
Meus problemas de ATM, muito café, anos de fumo antes de parar, moagem à noite e um divórcio que desviou minha atenção das boas práticas de saúde me levaram a mais problemas dentários.
Quando finalmente consegui o seguro de saúde novamente, marquei várias consultas para limpar meus dentes. Três consultórios odontológicos disseram que não iriam limpar meus dentes sem antes fazer uma limpeza profunda, uma raspagem e alisamento da raiz. Eu só queria limpar meus dentes (cobertos pelo meu seguro) em um cronograma de 6 meses como a maioria das pessoas. Mas eles não permitiriam.
Finalmente estava acomodado o suficiente para encontrar um dentista em Connecticut. A prática era altamente recomendada pela maioria das pessoas da comunidade de Yale, então fui. O dentista disse que eu tinha cáries nos quatro cantos da boca. Haveria 4 consultas para obturações, duas consultas de 1 hora para cavidades menores e duas consultas de 2 horas para várias cavidades. Eles também queriam fazer uma limpeza profunda que custou $ 800, para o qual eles não aceitariam nenhum seguro.
Eu não podia pagar a limpeza profunda e eles não fariam uma simples limpeza e clareamento.
Fiz três dos quatro procedimentos de preenchimento antes da pandemia. A consulta de 2 horas foi excruciante. O médico não cuidou adequadamente da minha ATM. Ela também perfurou de forma tão agressiva que inflamou o dente vizinho, pelo qual tive que fazer um tratamento de canal durante a pandemia. O endodontista preencheu o dente e fez uma coroa temporária especialmente forte, sem saber quanto tempo a pandemia poderia durar. Ele ainda queria que eu fizesse uma coroa permanente dentro de um mês, se possível.
Foram dois meses de agonia. Mas o consultório do dentista fechou por vários meses, então não consegui terminar o último dos meus tratamentos, a consulta de 2 horas ou a limpeza profunda.
Fiquei sem plano de saúde e me mudei novamente. Quando finalmente me estabeleci, restabeleci o seguro e encontrei um dentista.
O mais higiênico me viu primeiro.
“Quando foi a última vez que você limpou seus dentes?”
“Faz algum tempo. Outras práticas não iriam limpá-los, dizendo que eu precisava fazer uma limpeza profunda primeiro.”
“Mas uma limpeza regular ajudaria seus dentes em geral, mesmo antes de você fazer a limpeza profunda, que você precisa.”
“Eu pensei isso também, mas eles não fariam isso.”
O higienista balançou a cabeça e me senti enganado. Contei a ele sobre minha ATM e ele trabalhou pacientemente para limpar meus dentes, me mostrou como usar fio dental, aplicou flúor e receitou um enxaguatório bucal com flúor. E ele limpou meus dentes.
O dentista entrou para examinar as coisas.
“Bem, as coisas não são perfeitas lá, mas trabalhe com o higienista e ele ajudará a mantê-lo fora da minha cadeira.”
“Mas doutor, e a coroa temporária?”
“Ele encheu aquele dente. É permanente. Não há nada a ser feito sobre isso.”
“Mas doutor, e a grande cavidade no molar inferior de trás? Meu dentista anterior disse que havia várias cáries que precisavam de atenção lá atrás.”
“Não há nenhuma cavidade lá atrás. Esse dente passou pelas guerras. Tem um recheio grande e vários menores. Se mexermos com esse dente, provavelmente precisará de um tratamento de canal, mas não há nada a fazer sobre isso agora.”
Ele cutucou ao redor com sua picareta e bateu na superfície dura.
Que diabos de verdade? Então, meu dentista anterior, o feliz da broca, ia perfurar um dente que levaria a uma possível situação de canal radicular? Para quem eu ligo sobre esse golpista?
Tive dois bons dentistas na minha vida, Dr. Emerson e Dr. Jones, que foi meu dentista de infância, um médico antiquado. Ele usou uma elegante seringa prateada com alças enroladas para os dedos. Ele escondeu a seringa ao longo de seu antebraço e puxou minha bochecha na agulha. Ele era tão bom que eu não sabia que era o que ele fazia até os 12 anos. Quando vi aquela agulha comprida pela primeira vez, me assustei e pulei da cadeira e o acusei de antiga medicina bárbara.
“Você nunca fez isso antes! O que aconteceu com apenas puxar minha bochecha e me deixar entorpecido? Eu quero que você faça isso!”
“É isso que eu vou. Sempre usei essa seringa. Eu prometo, não vai doer.”
Dr. Jones era um grande dentista e se preocupava profundamente com seus pacientes. Mas sua prática de esconder a seringa dos olhos da minha criança foi quase sua ruína também.
Quase 40 anos depois da minha ortodontia, meus dentes voltaram para o dia do pré-aparelho. Estou perdendo um dente, então não sou candidato ao Invisalign. E depois de uma vida inteira de dores no maxilar devido à minha condição de ATM, estou quase terminando a odontologia.
Mas pelo menos agora tenho um dentista que não pratica tortura para viver. Eu nunca terei o sorriso de um modelo e ainda terei um caminho a percorrer para uma saúde bucal sólida, mas ficarei fora de sua cadeira o máximo que puder.
Quando meu livro for vendido, vou consertar meu sorriso, para a capa do livro, é claro.